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딤미는 이슬람법이 다스리는 국가에서 무슬림이 아닌 국민을 가리키는 말이다. 딤미라는 용어는 국민 개개인의 삶과 재산, 종교의 자유를 보장하는 국가의 의무에 관련한 것으로서, 단 국가에 대한 충성을 바탕으로 한 것이다. 따라서 딤미는 노예에 비해서는 지위상 유리한 점을 갖고 있으나 무슬림보다는 사회 전반적인 권리 행사에 있어서 열악한 상황에 놓여 있었다. 딤미에게는 지즈야라고 하는 세금이 부과되었는데, 그 대가로 딤미는 종교의 자유, 신변의 안전, 자치를 보장받았다. 원래 딤미의 지위를 누릴 수 있었던 사람들은 꾸란과 책의 사람들에 기록된 유대인과 기독교인 뿐이었으나 후에 시크교도, 조로아스터교, 힌두교 교인도 포함하게 됐으며 불교도도 이에 해당하는 국민이다. 딤미에 해당하는 국민은 법적·사회적 지위가 무슬림보다 상대적으로 열악하지만 다른 이교도보다는 더 많은 권리를 누리게 된다. 딤미인 사람이 이슬람교로 개종하는 것은 아주 쉬운 일이었으며 특별한 문제가 없다면 속박으로부터 자유로워질 수 있었다. 이슬람 세계에서는 일방적으로 개종을 강요하거나 사람을 죽이는 일이 거의 없었으나 후에 알안달루스와 무와히드 왕조에 이르러서는 빈도수가 늘어났다.